En Bourgogne, il tombe amoureux des paysages ondoyants des collines et bocages. Il profite de ses temps libres forcés pour sillonner « la région avec sa coccinelle et ses pinceaux », comme l'écrit un journaliste. Il réalise de nombreuses aquarelles des paysages du Charolais et du Brionnais, pratiquant ainsi une technique à laquelle il s’est familiarisé un an auparavant, durant son séjour à Nantes.

À la fin de l’été 1984, il aligne une production suffisante pour exposer dans l’ancien couvent des Clarisses de Charolles, somptueuse maison médiévale transformée en galerie d’art par l’office de tourisme. L’exposition attire les journalistes, qui notent sans sourciller la reconversion de l’ancien expert en développement local. L’un d’eux s’enthousiasme de ses aquarelles qui rendent fidèlement « le relief des paysages par un savant dégradé. Le violet des collines est tout à fait dans la note, tout comme les prairies grasses à souhait. » Durant la semaine que dure l’exposition, il passe ses journées à la galerie, accueillant les visiteurs, les entretenant sur son travail. « Toute la difficulté, explique-t-il à un journaliste, tient dans le fait qu’on n’arrive pas à peindre la réalité. Or, c’est la fidélité par rapport à l’objet que je cherche. Et dans le Charolais, avec la température de l’air et le vert partout, la tâche est encore plus difficile. »

Dans la foulée, il annonce le lancement de stages d’aquarelle animés par ses soins. Il évoque aussi sa collaboration à un livre consacré à Paray-le-Monial, destiné à paraître l'année suivante, et ses projets de coopérative d’artistes. Il crée d'ailleurs Charolie Chérie, une association de défense et de promotion de l’identité bourguignonne. L'initiative fera malheureusement long feu, malgré un long article explicatif dans Le Progrès du 26 octobre 1984.

Il accroche également ses aquarelles à l’Auberge du Pont Guichard, un restaurant chic à l’entrée de Paray. Incroyable coup du sort, la nuit du 4 septembre, la foudre frappe le toit et l’établissement s'embrase ! Après la destruction de la Fonderie nationale des bronzes en 1967 à Bruxelles, c'est la deuxième fois qu'un incendie se met au travers de la route de Claude-Henry Pollet. Les pompiers mettront toute la nuit à en venir à bout. Un soldat du feu a heureusement la présence d'esprit de sauver les aquarelles détrempées en les mettant à sécher dans de la paille.

En remerciements, le peintre offre une œuvre à la brigade, une vue de la plage Saint-Michel à Pornic (Loire-Atlantique). Un journaliste en verve écrit après avoir assisté à la remise de l’aquarelle : « Claude Pollet, le peintre qui sent le soufre, exposé dans une caserne des sapeurs-pompiers, après avoir essuyé un incendie. Logique non ! »

Crédits photos

Grandes herbes : Cyrus Pâques​

Arbre : Jean-François Pollet